Aristides de Sousa Mendes: O Cônsul de Bordéus

No passado mês de fevereiro assinalou-se 76º aniversário da libertação do campo de concentração de Auschwitz, uma efeméride funesta na história da humanidade. Relembrá-la, pressupõe jamais esquecer as atrocidades perpetuadas em nome do fascismo nacionalista. Em 1943, o complexo de campos de Auschwitz era formado por três grandes campos – Auschwitz I, Auschwitz II – Birkenau, Auschwitz III -Monowitz – e por dezenas de subcampos menores.

A escolha deste tema para escrever surgiu-me durante a visita a uma exposição de tributo ao Cônsul de Bordéus, Aristides Sousa Mendes intitulada, Ser Consciência…30/1000 por 1Vida. Divulgar a sua ação humanitária revela-se crucial, como um exemplo a replicar nesta aldeia global, em que ciclicamente nos confrontamos com vagas migratórias causadas por fatores políticos, sociais, ambientais e sanitários. Ainda a respeito deste holocausto Albert Einstein, físico e ativista dos direitos humanos afirmava que “o mundo é um lugar demasiado perigoso para viver – não por causa dos que fazem o mal, mas devido àqueles que estão ao lado deles e consentem tais actos.”

Nesta tragédia humana pereceram só em Auschwitz mais de 1 milhão e 100 mil pessoas. Aristides de Sousa Mendes decidiu agir, atribuiu centenas de milhares de vistos de entrada em Portugal, o salvo conduto para a liberdade. Parafraseando o próprio Cônsul, em 1940, este afirmou, “era realmente o meu objetivo salvar toda aquela gente, cuja aflição era indesmentível. Uns tinham perdido os seus cônjuges outros não tinham notícias dos filhos extraviados, alguns haviam visto sucumbir pessoas queridas sob bombardeamentos alemães que todos os dias se renovavam e não poupavam fugitivos apavorados.” A esta tomada de posição não será alheio o facto de Aristides de Sousa Mendes ser um católico convicto e ter uma família numerosa, quinze filhos.

Apesar dos refugiados terem sido autorizados a entrar em Portugal, não devemos esquecer que o país vivia em plena Ditadura do Estado Novo. Portugal, oficialmente neutro, contudo não oficialmente pró-germânico emitiu uma diretiva – a infame “Circular 14” – destinada a todos os diplomatas para que estes negassem o refúgio a refugiados, incluindo explicitamente judeus, russos e apátridas que assim não puderam regressar livremente aos seus países de origem. Nessa circular podia ler-se, “2º Os cônsules de carreira não poderão conceder vistos consulares sem prévia consulta ao Ministério dos Negócios Estrangeiros:

a) Aos estrangeiros de nacionalidade indefinida, contestada ou em litígio, aos apátridas, aos portadores de passaportes Nansen* e aos russos;

b) Aos estrangeiros que não aleguem de maneira que o cônsul julgue satisfatória, os motivos da vinda para Portugal e ainda àqueles que apresentam nos seus passaportes a declaração ou qualquer sinal de não poderem regressar livremente ao país de onde provêm; com respeito a todos os estrangeiros devem os cônsules procurar averiguar se têm meios de subsistência;

c) Aos judeus expulsos dos países da sua nacionalidade ou de aqueles de onde provêm;

d) Aos que invocando a circunstância de virem embarcar a um porto português não tenham nos seus passaportes um visto consular bom para entrada no país a que se destinam, ou bilhetes de passagem aérea, ou garantia de embarque das respetivas Companhias. Os cônsules terão, porém muito cuidado em não embaraçar a vinda a Lisboa dos passageiros que se destinam a outros países e especialmente às carreiras aéreas transatlânticas ou para o Oriente.”

Como podemos constatar, Aristides de Sousa Mendes como diplomata de carreira, conhecia bem as consequências do seu ato de desobediência. Decidiu desafiar essas ordens desumanas e seguir a sua consciência. Tendo declarado a propósito “Prefiro estar com Deus contra o homem do que estar com o homem contra Deus”.
Ininterruptamente, durante cerca de doze dias, de 12 a 23 de junho de 1940, o Consulado Português emitiu milhares de vistos em Bordéus, esse procedimento foi considerado pelo historiador do Holocausto Yehuda Bauer como “talvez a maior ação de resgate por um único indivíduo durante o Holocausto.”

Por esse ato heróico de desafio ao regime salazarista, Aristides de Sousa Mendes será severamente punido por Salazar. Como consequência foi exonerado do seu cargo diplomático e proibido de ganhar a vida. Todos os membros da família referenciados numa lista negra e impedidos de frequentar a universidade ou encontrar um trabalho. Sousa Mendes e a sua família caíram em desgraça, quais Távoras do séc. XX, apenas não foram executados, mas deixados à mingua, sem possibilidades dignas de subsistência. Desta forma, o que dantes era uma família ilustre e respeitada – uma das grandes famílias de Portugal – fora vilmente esmagada e destruída. Como um mal nunca vem só, a casa da família, a Casa do Passal foi resgatada pelo banco e vendida para saldar dívidas. Situada em Cabanas de Viriato – hoje encontra-se em fase de recuperação – sendo a futura sede da Fundação Aristides de Sousa Mendes. Na quinta de S. Cristóvão, uma propriedade da família, os Sousa Mendes passavam algumas temporadas a quando da sua estadia na Beira Alta. O Passal exibia uma mistura de estilo francês e português. A casa tinha um telhado de telhas vermelhas e uma grande chaminé portuguesa. A sua localização e a paisagem são simplesmente magníficas com a Serra da Estrela, as maiores e mais altas montanhas do país, em segundo plano.

Vilipendiado por todos, Aristides de Sousa Mendes contínua ainda a ser um desconhecido para uma grande maioria, este breve texto servirá para reabilitar um humanista com lugar cativo na história da humanidade. Como afirmou Jean-Paul Sarte “o pior mal é aquele ao qual nos acostumamos.” A seu pedido e antes da sua morte em 1954, Sousa Mendes incumbiu os filhos da missão das suas vidas, limparem o seu nome e restaurassem a honra da família. A sua vasta descendência honrou o seu pedido ao divulgarem que o seu ato de consciência não fora um ato de rebeldia, mas sim um ato de coragem, retidão moral, altruísmo e de abnegação, emitindo vistos a todos os refugiados independentemente da nacionalidade, raça, religião ou opinião política. O Cônsul de Bordéus afirmou um dia “Eu não poderia ter agido de outra forma e, portanto, aceito tudo o que me aconteceu com amor.”

No dia 3 de abril assinala-se mais um aniversário da morte do ilustre Cônsul de Bordéus. Esta homenagem na Revista Amar destina-se a lembrar o pai de família, o marido afetuoso, o amigo do seu amigo e o humanista a quem cerca de 3.900 seres humanos devem a sua vida em liberdade, escapando aos campos de concentração e aos altos fornos crematórios.

A sua reabilitação começou em 1966, o estado de Israel declarou Aristides de Sousa Mendes um “Justo entre as nações”. Em 1986, o Congresso dos Estados Unidos emitiu uma proclamação honrando seu ato heróico. Só muito mais tarde, foi finalmente reconhecido por Portugal, o presidente Mário Soares pediu desculpa à família Sousa Mendes e a Assembleia da República promoveu postumamente ao posto de Embaixador.

O seu exemplo lavrado nestas páginas serve como alerta contra o esquecimento. O cônsul agiu, não se demitiu da sua humanidade, abriu a gaiola para que os pássaros encurralados entre fronteiras terrestres convencionais, voassem a caminho de um porto de abrigo, uma enseada aberta para a liberdade incondicional, condição sine qua non para voltar a sonhar sem pesadelos. Os outros, esquecidos pela desumanidade, engrossaram as fileiras dos condenados. No seu livro O violino de Auschwitz, Maria Àngels Anglada descreveu o quotidiano dos prisioneiros nos campos de extermínio e de trabalho, “Alguém conservava, pelo menos, uma farripa de consciência? Não, era mais verosímil pensar que não queriam perder aquela mão-de-obra barata que lhes proporcionava bons lucros. O que é um facto é que os mandões da fábrica, naquele distante sucursal da IG Farben, lhes anunciaram, pelos altifalantes que dispunham de um curto quarto de hora de descanso, por turnos que lhes seriam comunicados, e em seguida distribuíram-lhes uma gratificação em dinheiro para poderem merendar na cantina. Dentro da nave expandiu-se uma espécie de rugido, como se tivesse entrado um mar de ondas revoltas, um imenso e surdo clamor que foi difícil de abafar comos gritos dos vigilantes:
– Schweight! Still!”

Contai aos vossos filhos… Esta história…

Carlos Cruchinho

Licenciado no ensino da História e Ciências Sociais

* O Passaporte Nansen foi um documento de identificação pessoal reconhecido internacionalmente emitido pela Liga das Nações a refugiados apátridas.

Bibliografia consultada:

• sousamendesfoundation.org
• Anexo I da Circular n.º 14 Ministério dos Negócios Estrangeiros – MNE (de 11 de Novembro de 1939), Arquivo Histórico do Ministério dos Negócios Estrangeiros
• O Violino de Auschwitz de Maria Àngels Anglada; Tradução: Jorge Fallorca, coleção – Cântico Final,2002, Ambar.